地球外生命 | Reirianet

木星のガニメデに大量の海水がある理由【太陽系の水の存在,宇宙】

最近地球外生命の存在ということで土星の衛星に熱水の存在が宇宙のニュースで上がったばかりですが。
今度は木星の衛星ガニメデです。

太陽系の地球外惑星や衛星で水の存在は生命につながることから注目されますね。

ガニメデは木星の第3衛星です、木星には67つ衛星が発見されていますがそのうちのガリレオ衛星と呼ばれる4つの衛星の1つです。
太陽系の衛星の中では一番大きく、ガニメデは衛星ですが惑星の水星よりも巨大です。

海水の存在が明らかになったのは3月12日の米航空宇宙局、NASAの発表によるもので、ガニメデは軟い氷と硬い地殻にあたる氷が存在すると考えられてきましたが、今回木星の衛星ガニメデに海がある事を表す物でこれまでで一番有力になる証拠を見つけたと発表されたようです。

さらにガニメデに存在する海水の量が地球よりも多く、地球と同じ塩水でできた海だと見られている
このガニメデ衛星でも水の発見は生命を探すための手がかりとして考えられている。

地球とガニメデの惑星内部の予想構造図

ガニメデの内部構造、予想図

地球の内部構造

Image credit：wikipedia

地球とはだいぶ違いますが地球と同じように多層になっていてガニメデの中心は金属になっていると考えられています。

ガニメデ衛星の海水は1970年代から存在すると考えられてきましたが、2002年の木星探査機ガリレオではまだ確かな証拠を見つけることができませんでした。

しかし今回ハッブル望遠鏡の観測によってガニメデの地下150kmに地球の海の10倍の100km深さで存在するとみられるようです。

今回確かだと言われるにいたった理由はドイツのケルン大学などの研究チームがガニメデ衛星のオーロラを観測してオーロラの揺れから磁場と塩水の影響から導き出したようでうす。

水星より大きく、太陽系最大の衛星と言うことでこれからさらに注目されるのではないでしょうか。

土星の衛星にエンケラドスに生命体が育つことができる環境があるとして、微生物などの地球外生命体が存在する可能性が、とニュースになってますね。
説明長いですが要点は熱水活動が明らかになったことです。

土星の衛星の一つであるエンケラドスはエンケラドゥスとも呼ばれていて、エンケラドスと言うとギリシア神話に登場する巨人族の一人の名前でもありますね。
土星には62個もの衛星を持っていて名称がつけられているのは53つで、エンケラドスと同じようにギリシャ神話の関連した名前が名づけられています。

エンケラドスは間欠泉や氷、液体が着眼点になっているようで微生物の存在する可能性も以前から話に上がっていました。

エンケラドスは土星の衛星では5番目に大きく直径約500kmで土星から24万kmの軌道を公転しています。
氷に覆われ水蒸気が噴出するなど地表の活動が活発のようですね。

今回のニュースになったのは日米欧チームの研究結果からによるもので、生命が生息できる環境になっている可能性が高いということでした。

論文は3月12日の英科学雑誌のネイチャーに掲載されました。

探査機によって観測された物で地表は凍りですが、エンケラドスの地下の海底に熱水の活動でできた物質を確認したようです。

熱水の活動が明らかにされたのは物質が二酸化ケイ素の微粒子のナノリシカと言う物で生成するには90℃以上の熱水が必要と言うことから、さらにそこから急速に冷えるとできる物質です。

Image credit：朝日デジタル(yahooニュース)

1997年に打ち上げられた土星探査機のカッシーニによって2007～2007年に手に入れた噴出物から明らかになったようです。

カッシーニは小惑星の名前でも使われています。
現在2015年なので探査物の解析には時間がかかるものなんですね。しかしこのカッシーニ、土星の探査機なのに周囲の衛星までさまざまなことが解明してきています。

地球でも熱水が噴出している海底ではさまざまな微生物が生息していることから、エンケラドスにも同様な場所が存在すると推測されているようです。

このような熱水噴出場所を生命誕生の場の一つとしていることから注目されています。

地球外生命体、宇宙生命体が存在する可能性はほぼ0とも言われているようですが生命を確認するまでにいたるでしょうか。
熱水の活動が確認されただけなので現段階では可能性はとても低いと思えます。

このニュースを後から土星に生命体がと言ってしまいそうになりますが、生命体存在の可能性があるのは土星の衛星のエンケラドスです。